Em 2024, o Bahia retorna à CONMEBOL Libertadores depois de 36 anos afastado do torneio. O sorteio para a segunda fase da competição aconteceu em Luque, no Paraguai, na sede da entidade sul-americana. O adversário dos tricolores será o The Strongest, equipe boliviana conhecida pela sua expertise em jogos na altitude de La Paz, situada a 3.600 metros acima do nível do mar.
O The Strongest possui um histórico notável na Libertadores, com esta sendo sua 31ª participação. Apesar de altos e baixos em confrontos contra times brasileiros, o clube já teve momentos marcantes, como a vitória contra o São Paulo em 2016, que encerrou um longo jejum de triunfos em solo brasileiro.
O confronto entre as equipes será um teste interessante, considerando as 191 partidas disputadas pelo The Strongest na competição até o momento, resultando em 66 vitórias, 35 empates e 90 derrotas. A capacidade do time boliviano de surpreender, mesmo fora de casa, foi evidenciada em sua vitória anterior sobre o São Paulo.
Além de suas proezas internacionais, o The Strongest mantém um desempenho competitivo no torneio boliviano "Clausura", ocupando a segunda posição, apenas quatro pontos abaixo do líder Bolívar.
O elenco do The Strongest conta com reforços familiarizados com o futebol brasileiro, como o atacante Bryan Angulo, ex-Santos. Sua presença e experiência podem ser elementos-chave no confronto contra o Bahia.
O Bahia, classificado no pote 1, terá a vantagem de jogar a segunda partida em casa, o que pode influenciar positivamente o desempenho do time na Libertadores.
O vencedor enfrentará o vitorioso entre Boston River, do Uruguai, e Ñublense, do Chile, delineando possíveis cenários futuros para o Bahia na competição.
A altitude de La Paz representa um desafio físico significativo, mas equipes internacionais têm adotado estratégias para lidar com os efeitos da altitude, buscando minimizar seus impactos através de treinamentos especializados e aclimatação.
O Bahia terá que superar esse obstáculo ao enfrentar um The Strongest que tradicionalmente se beneficia do ambiente hostil e desafiador em seus jogos em casa.
